Се, Я посылаю Ангела Моего пред лицем Твоим, который приготовит путь Твой пред тобою.
( Малах. 3,1)
Иоанн Предтеча — аскет и пламенный проповедник, креститель Господа нашего Иисуса Христа, великий пророк, самый чтимый святой в православии.
Рождество Иоанна Предтечи — это один из великих праздников. В этот день верующие вспоминают, как в семье иудейского священника Захарии и его жены Елисаветы родился будущий пророк, который предскажет пришествие Мессии — Иисуса Христа, а потом крестит его в водах реки Иордан.
В Евангелии от Луки мы читаем чудесную историю зачатия Иоанна Предтечи. Архангел Гавриил явился его отцу — иудейскому священнику Захарии, когда тот служил в Иерусалимском храме. Он возвестил ему рождение сына:
«Ангел же сказал ему: не бойся, Захария, ибо услышана молитва твоя, и жена твоя Елисавета родит тебе сына, и наречешь ему имя: Иоанн; и будет тебе радость и веселие, и многие о рождении его возрадуются, ибо он будет велик пред Господом; не будет пить вина и сикера, и Духа Святаго исполнится ещё от чрева матери своей; и многих из сынов Израилевых обратит к Господу Богу их; и предъидет пред Ним в духе и силе Илии, чтобы возвратить сердца отцов детям, и непокоривым образ мыслей праведников, дабы представить Господу народ приготовленный». (Лк.1:13-17).
Захария не поверил ангелу: ведь они с Елисаветой были уже пожилыми людьми, к тому же бесплодными. За недоверие он был наказан немотой.
Иоанн Предтеча родился на полгода раньше Иисуса. На восьмой день, по закону Моисееву, совершилось его обрезание. Мать назвала сына Иоанном, и это очень удивило родственников: никто в роду не носил это имя. Но Захария, который все еще был нем, взял дощечку и написал: «Иоанн имя ему». В тот же момент священник снова обрел дар речи. Он сразу стал прославлять Господа и говорить о том, что его сын предскажет приход Мессии всему иудейскому народу.
После Рождества Иисуса Христа царь Ирод приказал убить всех младенцев в городе Вифлееме. Узнав об этом, мать Иоанна Предтечи Елисавета убежала со своим сыном в пустыню.Захария остался в Иерусалиме: он должен был исполнял свое священническое служение в храме. Ирод послал к нему воинов — хотел выяснить, где прячется Елисавета с младенцем. Захария не выдал тайны, и его убили прямо в храме.
Праведная Елисавета с сыном продолжала жить в пустыне до своей кончины.Иоанн Предтеча проводил свои дни в молитве и посте. Пророк готовил себя к проповеди о пришествии Мессии — Спасителя.
Из рожденных женами не восставал больший Иоанна Крестителя; но меньший в Царстве Небесном больше его .
(Мф. 11: 11)