Собор Архистратига Михаила является первым русским каменным храмом и символом возрождения Православия на восточном Причерноморье. Храм был построен в память окончания Кавказской войны (1817 – 1864). Место под строительство русского каменного храма было выбрано в устье реки Сочи на территории поста Даховского (прежние названия форт Александрия и Навагинское укрепление). Решение было принято лично великим князем Михаилом Николаевичем Романовым во время посещения округа в 1871 году.
В марте 1866 года было принято «Положение о заселении Черноморского округа и управлении оным». В Сочи со всей империи начался приток переселенцев. Первые горожане стали поддерживать идею строительства церкви.
Примечательным является тот факт, что храм Архистратига Михаила был возведен на руинах древнего православного византийского храма.
Факт наличия на территории форта Александрия остатков древнего православного храма описывается неоднократно. К примеру, о развалинах храма на территории форта упоминает один из первых исследователей Черноморского побережья, первый ктитор собора Арсений Васильевич Верещагин, который осматривал их в 1873 году: «…От Даховского укрепления теперь остались только полуразрушенные стены, бастионы, казармы и посредине площади круглое здание без купола и крыши, бывшее прежде церковью».
Чуть ранее об этом упоминала газета «Кавказ» № 89 от 1(13) августа 1871 г.: «…эффектны были очень развалины церкви внутри бывшего укрепления, от которой остались только круглые стены без купола; наверху этого круга были расставлены плошки, придававшие своим светом грандиозный вид этим развалинам». Российский археограф, этнограф, историограф П. П. Короленко в своей статье «Записки по истории северо-восточного побережья Черноморского моря. Сочи» (1911 г.) писал: «Старожил Тар…й рассказывал, что он еще в молодых летах, прибывши в Сочи около 1870 г., застал в развалившейся крепости круглое в средине стен каменное здание, с обвалившимся верхом, саженя (ок. 2,13 м) в два в диаметре, похожего по стилю строения на храмы древних церквей, имеющихся во многих местах Черноморского побережья».
В 1868 году Петр Васильевич Верещагин, владелец московской агрономической конторы, создал «Товарищество землевладельцев для освоения черноморских территорий», в которое вошли 50 опытных специалистов в области сельского хозяйства и заводской промышленности. П. В. Верещагин заложил организационную основу проекта храма и помог обеспечить его финансирование, что стало важным подспорьем для его строительства. Однако из-за болезни он не смог продолжить начатую деятельность, и эту роль взял на себя его брат, отставной статский советник Арсений Васильевич Верещагин.
Арсений Васильевич впервые посетил Черноморское побережье в 1870 году. Он продолжил дело своего брата, вложив в проект и возведение собора средства, полученные от продажи своего имения в Смоленске. Он стал первым ктитором (Петр тоже вкладывал деньги) и инженером-строителем собора. Также А. В. Верещагин организовал сбор пожертвований от состоятельных частных лиц для строительства храма и привлек к финансированию данного проекта одного из крупнейших землевладельцев Черноморского побережья, почетного гражданина, купца первой гильдии Николая Николаевича Мамонтова.
Автором проекта собора Архистратига Михаила стал известный московский архитектор Александр Степанович Каминский – преподаватель Московского училища живописи, ваяния и зодчества, автор Третьяковской галереи и других известных часовен, храмов и зданий в Москве. Александр Степанович был учеником известного архитектора Константина Андреевича Тона. Вместе со своим учителем он участвовал в строительстве храма Христа Спасителя.
8 апреля 1874 г. Кавказское наместничество одобрило проект и дало согласие на возведение собора.
26 мая 1874 г. была совершена закладка первого камня собора во имя Архистратига Божия Михаила. На постройку использовали камень из крепостных развалин бывшего форта Александрия. Несмотря на то, что храм строился по личной инициативе великого князя Михаила Николаевича Романова, строительство растянулось на долгие 17 лет. Причиной затяжной стройки стало отсутствие путей сообщения, сложности с доставкой строительных материалов и начавшаяся в 1877 году Русско-Турецкая война.
В 1888 году Святейший Синод Православной Церкви выделил необходимые средства для достройки храма – было организовано оформление интерьера и устройство иконостаса.
В конце 1890 года строительство храма завершилось, и 24 сентября (по новому стилю 7 октября) 1891 года великое освящение собора совершил епископ Сухумский Агафодор (впоследствии епископ Ставропольский). В телеграмме обер-прокурору Святейшего Синода от 24 сентября 1891 года архипастырь писал: «Сочинский храм, к которому Вы всегда относились благосклонно, окончен постройкою и сегодня мною освящен».
Белокаменная Михайло-Архангельская церковь была гармонично связана с окружающим рельефом. Ее силуэт хорошо просматривался как с нижней части города, так и с моря, выглядел легким и изящным на фоне гор. В 1894 году русский политический деятель, экономист и публицист С. Ф. Шарапов после поездки по Черноморскому побережью писал: «Представьте себе красивый высокий берег с отлогими в одном месте спусками и широкой площадкой у самого моря… Наверху, на обширной площади в 400 десятин – красивая каменная церковь, первая настоящая церковь после Новороссийска, и вокруг нее быстро по-американски растущий город…».
Применив крестово-купольную схему и симметричную планировку византийского стиля, архитектор добился того, что при камерности внешнего вида храма, внутри он был просторным. Длина его составляла 25,6 м, ширина – 17,1 м, высота – 34 м. К началу XX столетия в состав приходских владений собора входили: здание собора с колокольней, трапезная, колодцы, погреба, церковно-приходская школа, приходской дом с хозяйственными постройками, часовня, садово-парковый комплекс.
После Октябрьской революции 1917 года началась активная борьба с Церковью на государственном уровне. В 1929 году начинается кампания по закрытию собора. В 1934 году храм закрыли и на протяжении 10 лет его использовали в качестве зернохранилища. Это позволило сохранить здание храма. Предание сохранило информацию, что храм был организован под склад для хранения зерна благодаря некой рабе Божией Александре, которая работала в то время в городском исполнительном комитете (если есть какая-либо подробная информация про Александру, будем рады обратной связи).
Возвращение храма верующим состоялось 2 ноября 1943 года. С 1945 по 1950 год была проведена первая реставрация собора. Вместо снесенного шатра над колокольней установлена плоская крыша, имитирующая купол, барабаны колокольни были увенчаны крестами без куполов. Стены и своды собора украсили изображениями библейских сюжетов, образами святых и орнаментальными узорами. Золоченый фон придал внутреннему пространству особую торжественность. Но первоначальный облик воссоздать все же не удалось.
Достоверно известно, что в 1947 и 1948 годах Святейший Патриарх Московский и всея Руси Алексий I, пребывая на лечении и отдыхе в Сочи, в воскресные и праздничные дни молился в Свято-Михайло-Архангельском соборе (Журнал Московской Патриархии. 1948. № 12. С. 4–5).
Из числа настоятелей советского периода особенно хочется выделить протоиерея Гавриила Макушкина (1955 – 1977 гг.) – участника Великой Отечественной войны. Отец Гавриил имел дореволюционное богословское образование. Родом батюшка Гавриил был из донских казаков. При отце Гаврииле местная власть и население города уважительно относились к Русской Православной Церкви. Собор Архистратига Михаила в те годы встречал множество иностранных делегаций.
С 1978 по 1994 гг. настоятелем собора служил протоиерей Константин Коробов, будущий епископ Саратовский и Вольский Нектарий. При отце Константине открылась первая воскресная школа, был организован детский хор. Во время служения отца Константина воскресной школе собора Архистратига Михаила было передано здание бывшей дачи генерал-майора Н. А. Воронова, которое является объектом регионального культурного наследия.
В 1981 году решением исполнительного комитета Краснодарского краевого Совета народных депутатов от 31.08.1981 № 540 «О дополнении списка памятников истории и культуры Краснодарского края» здание собора было поставлено под охрану государства как памятник архитектуры и объект культурного наследия регионального значения. В 1987 сделан новый иконостас, выполнена полная роспись собора.
Как известно, в советский период большинство людей боялись принимать таинство Крещения. Приезжая на отдых в Сочи, гости курорта имели возможность совершить таинство Крещения без особой огласки. Духовенство того времени отмечало, что в летний период Крещение людей совершалось каждый день с утра до вечера. Собор Архистратига Михаила поистине можно было назвать Всесоюзной купелью Крещения.
В 1993 – 1994 гг. по проекту известного сочинского архитектора Федора Ивановича Афуксениди была начата капитальная реставрация экстерьера собора. Был установлен высокий шатер колокольни, отремонтирована крыша, свод центрального подкупольного барабана, пристроены пономарки. В результате реставрационных работ храму был возвращен первоначальный облик.
С 1994 по 2019 гг. настоятелем собора служил протоиерей Иоанн Мартынюк.
В 1996 году собор Архистратига Михаила посетил Святейший Патриарх Московский и всея Руси Алексий II. Его сопровождал митрополит Смоленский и Калининградский Кирилл – будущий Патриарх Московский и всея Руси.
В период настоятельства отца Иоанна рядом с собором был построен храмовый комплекс, включающий церковь в честь Иверской иконы Божией Матери, административное здание, церковную лавку и ротонду в честь иконы Божией Матери «Живоносный источник». Под сводами ротонды разместили мозаичные иконы, а саму ротонду окружили скульптурными изваяниями белоснежных ангелов, держащих кувшины. 12 мая 2008 года храм Иверской иконы Божией Матери освятил Высокопреосвященнейший Исидор, митрополит Екатеринодарский и Кубанский.
В 2011 году на территории собора был установлен памятник святому страстотерпцу государю Николаю II. В Престольный праздник собора, 21 ноября 2011 года постройку освятил митрополит Екатеринодарский и Кубанский Исидор.
С 2019 по 2023 гг. настоятелем собора был назначен протоиерей Александр Мензелинцев. В 2020 году по благословению правящего архиерея, епископа Сочинского и Туапсинского Германа в соборе Архистратига Михаила была проведена реставрация росписи, а в 2022 году полностью расписан храм Иверской иконы Божией Матери.
С 2023 года настоятелем собора Архистратига Михаила является протоиерей Александр Ковалев.
В наши дни собор входит в состав Сочинской и Туапсинской епархии Кубанской митрополии Русской Православной Церкви. В соборе служат восемь штатных священнослужителей, функционирует Духовно-просветительский центр, Православный молодежный клуб, воскресная школа для детей и взрослых, Центр детского развития, благотворительная трапезная, киноклуб, книжный клуб, организованы Клуб православных предпринимателей и Общество православных врачей. Работает православная библиотека и летний православный лагерь. С 2019 года на территории собора расположено здание Епархиального управления.
